隆庆五年五月十九，太子伴读高务实回京销假。
事实证实，出门远行，不仅带着两百骑丁很有必要，自身的身份地位也很重要。高务实这一路回来，托了高拱的福，即便带着高达两百人的家丁，沿途驿站也是恭恭敬敬地招待着，丝尽不敢怠慢了。
当然，驿站固然肯尽心努力，架不住高务实这个队伍实在太大，大多数驿站安排不下这么多的人和马匹，只能在四周想方法就近安置。
不过好在高务实出行的盘缠带得足够，每到一地驿站都会主动出钱，并且还比较慷慨，只需驿站方面跑腿安排，不仅不会亏本，还能从中小赚一笔，也算是拉了不少路人缘。
当然，高务实如此慷慨，也不仅是为了一点路人缘，更重要的是通过这些手段拉一下和驿站吏员的交情，然后抽闲暇休息之余的时间向他们懂得一下现在驿站的真实情况。
历史上有一件众所周知的事情，就是在明朝末年时，励精图治的崇祯天子下令裁撤了全国原有的驿站系统。蓝本在陕西当驿卒的李自成忽然失业，失往生计的他终极颠覆了大明王朝。崇祯为了节俭区区几十万两白银，却丢了天下。
但历史的过程从来都不是那么简略的，由于崇祯实在并不是第一个吃螃蟹的人。在他之前，仅高务实所知道的，明朝就至少有两次裁撤过驿站系统，之前的嘉靖帝和将来的万历帝都曾经或将要干。
问题在于，无论嘉靖还是万历，都裁出了余粮，而只有崇祯裁出了个李自成。这毕竟是为什么呢？高务实也知道驿站系统消费宏大，是朝廷开支的一项大头，将来高拱不倒，也确定是要向驿站系统下手的——说不定他现在就已经在考虑了。所以，高务实感到自己有必要在回京之前把这件事稍稍摸个底。
要懂得明朝天子对各处所驿站的态度，首先就要弄明确这套系统的运营模式。事实是，假如仅仅把它看一个简略朴素的官营旅馆，那就大错特错了！
由于在明朝，真正的驿站实在是一种豪华官方招待所。除了我们通常都知道的邮政和军事情报传递用处外，也承担着很多其他职能。
根据高务实向沿途驿站办事职员的懂得，按照此时的规定，大部分驿站都拥有二进甚至三进的院子。在重要的交通要道上，朝廷经常有为官员们服务的驿站，其居住条件甚至不会比当地处所官的住所差——途经的官员有不少都比当地官员级别更高、权势更大，怎么肯住得差了？
一座明朝驿站至少拥有大门、鼓楼、中门、前后厅、左右厢房、厨房、库房、马房、驿丞宅等设施。大部分标准的驿站，有10间供官员居住的上房，20间供来往差役居住的耳房或者厢房，可同时招待几十名宾客进住。
同时，这些驿站还设有自己的驿丞宅和办公室。当然也就要有配套的厨房和马厩，还必须配齐马夫、驴夫、步夫、馆夫、库夫、斗级、房夫、厨夫等治理和服务职员。驿站内必须有供他们居住的大通展房，甚至还有为备用的仓库和临时监狱供各类官员应用。
所以，此时大明的驿站，就像后代的高速公路服务区一样，遍布在全国的交通路线上。为全国的“体制内职员”供给免费服务！而其服务项目，则远比后代的高速公路服务区还更为全面一些。
明朝驿站的服务职责重要可以分为三大类:
首先最基础的是住宿服务，正如前文所说的那样，不仅有享用者的配套设施，还要供给全部的服务职员。
其次是车马供给，以后来出身了李自成的陕西驿站情况为例：西安驿有常备的马27匹、驴10头、拉车的牛若干、大车若干。假如这些还嫌不够，就可以叫上百名驿卒等着献出自己的肩
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