从官市出来向北走，几经波折地穿过几条长街，又问了几名路人之后，苏起终于找到了莲塘巷的所在。这是一条石板小巷，巷道极窄，即使是最为灵活的马车，也不能在这巷道中回车。
苏起早就知道这条街巷四周全都是穷人家的住所，所以也没有太奇怪。只是这小巷中的景物，却让苏起稍微有些错愕。
小巷两侧是清一色的石板墙，高得足以遮蔽两边的矮屋，蓝本就极窄的街巷在两边的石板墙映衬下，显得更加深奥狭窄，就像是一条深奥的峡谷。
巷口有两株大榆树，枝繁叶茂，丫丫叉叉的树枝将进口处遮蔽得严严实实，连半点日光也照不进来，整条街巷都变得昏暗了起来。若是有路人第一次途经，多半看不到这巷口的所在。
此时已快进进秋季，大榆树的叶子开端纷纷而落，那些落叶中还是以绿色为主，其间夹杂着几片黄叶。这些落叶就这样零碎地落在巷口，也没人打扫，看起来十分荒野破败。
看起来这道街巷，很少有人进出。
苏起沿着街巷向里走往，创造大部分人家的院门都紧锁着，也不知道到底有没有住户。很快，苏起便见到了郝掌柜所说的石狮子，只是这两个石狮子实在是有些哀凉，一只断了全部右爪，一只没了半个脑袋，上面灰尘堆积，说不出的破落。
石狮后面是一扇漆黑的包铁皮木门，看起来很硬朗，唯一的问题在于有点像牢房。苏起来到门前，抓着门环轻叩两声。
门环拍在黑铁皮木门上，发出两声低沉的闷响。但这响声很快便被埋没，门后还是一片逝世寂，没有任何动静。
苏起皱了皱眉，用力地拍打大门，一边拍一边喊道：“来人！生意上门了！”
未几时，大门打开一道缝隙。一个贼眉鼠眼的脸孔从门缝中露出来，高低打量了苏起一番。也许是感到苏起穿着还算体面，便没有立即关门，而是有些不耐心肠问道：“什么事？”
苏起一愣，没想到这铸剑师学徒竟然长得如此猥琐。但转念又一想，也许这是他的管家也说不定。
“我来找铸剑师罗平，他可是住在这里？”苏起问道。
看门人一对贼眉鼠眼的小眼睛滴溜溜地转了转，打量了打量苏起，然后说道：“他就在屋里，你找他有什么事？若是铸剑，到神兵阁往，这里不接生意。”
“哦，只是听说他身材有些不适，所以过来探看。”苏起说道。
“探看？”看门人一龇牙，“你手上连瓜果礼品都没提，算是哪门子探看？十枚老刀币，让你进往。”
苏起险些有点不信任自己的耳朵，来这样一条陋巷，见一个普通的铸剑学徒，竟然要交十个老刀币的小费？这简直是岂有此理。
苏起一皱眉，问道：“你是什么人？罗平为什么不自己出来说话？”
“哟，小公子，年纪不大性格倒是不小。我告诉你，罗平乃是我家主子买来的奴隶，看他在打铁上有几分禀赋，这才让范龙大师教他铸剑之法。这罗平的命都是我家主子的，我在这里，自然是看着他，怕他跑了。你说，你想见他，该不该请我通融一二？”看门人自得地一笑，露出一口黄牙。
苏起眉头微蹙，心想：你是什么狗东西，也敢对我这样说话？但转念又一想，自己还是低调行事为好，若是被郝掌柜知道自己这么重视罗平，恐怕之后为罗平赎身就要平添很多麻烦。
想到这里，苏起展颜一笑，从钱袋中取出十枚老刀币递了过往：“本来如此，有劳了。”
看门人喜笑脸开，他本来只是想随便讹诈一番，没想到苏起会乖乖掏钱。收下这十枚老刀币后，看门人的态度明显好了很多，打开大门将苏起迎了进往。
“公子真是出手阔气，刚才小的多有得罪，见谅见谅。”看门人一指庭院中的一间破屋，有些神秘地低声说道，“这小子人虽穷，性格却有些倔，牛劲上来时，我家主子也拿他没措施。一会儿若是有什么争吵，你便大喊一声，我立即便来。”
“放心，我自有分寸。”
苏起应了一声，走进了庭院。庭院也极为狭窄，中心是一方天井，昏暗险峻与巷作别无二致。两边的屋檐极广阔，所以这庭院中常年见不到阳光，散发着一股霉变的味道。
来到正中的破屋前，苏起轻轻地叩了叩门。
“不是说过别来烦我么？滚！”声音中透着不耐心。
“金主上门，不欢迎么？”苏起微笑道。
“嗯？”门内的人有些惊奇，未几时，门开了。一个看起来二十七八岁的青年人站在门后，高低打量苏起。他身上穿的是脏兮兮的旧平民，补丁摞着补丁，还有很多处所破口，没有修补。肌肉硬朗，线条分明，皮肤黑中透红，大概是长时间在熔炉旁打铁的缘故。五官还算端正，笔挺口阔，虎目中一对玄色瞳仁，看起来颇为精力。
“你是罗平？”苏起问道。
“我就是罗平，你是谁？”青年人问道。
苏起没有说话，只是举起手中的镶玉剑，在他眼前一晃。
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