北京城，养心殿东暖阁。
年轻的皇帝光绪，苦着脸色，端坐在书案之后。随手翻阅了几封奏章，又意兴阑珊地扔下，站起身踱了几步。复又回到书案前，提起笔，在纸上刷刷刷一蹴而就，写道：“忧民每念深，求治日兢兢。”
侍立一旁的内侍打眼瞧了瞧，当即笑着赞道：“皇上好才情，奴才给您裱起来？”
光绪摆了摆手，皱着眉头不说话，望着微红的火炭盆，良久不发一言。
正当此时，轮值的军机大臣额勒和布匆匆走了进来。哆哆嗦嗦跪伏在光绪身前，叩首道：“皇上，翁中堂请求陛见。”
“翁师傅来了？快传！”光绪说完，随即有坐到书案之后，脸色有些期盼地看着门口。
“喳！”
没一会儿的工夫，翁同龢快步走了进来。一番叩首之后，伏在地上仰着头，满脸喜色道：“老臣恭贺皇上，大喜啊，当真是大喜啊！”
光绪嘴角抽动，扭了扭身子，急切道：“翁师傅快快请起，到底是何喜，快快道来！”
翁同龢跪伏在地，双手连连作揖，道：“禀皇上，昨日晨，何绍明率关东军开赴土默特左翼旗，正赶上五千余匪徒围攻城池。何绍明当即挥军迎敌，不出半个时辰，斩首八百余，俘虏三千多，更是擒住匪首若干，连那匪首的女儿如今也做了俘虏啊。大捷，大捷啊！”
翁同龢的声调极其激动，说话间，眼圈渐渐泛红。光绪比他还要激动，闻言，猛地捶击了下桌面，腾地站起身，连连叫道“好！好！好！”。冬日里有些青白的脸色，渐渐浮现出一抹潮红，按在桌子上的右手，手指轻微地抖动着。
光绪顾不得自己的失态，连忙走下龙案，扶起翁同龢，追问道：“翁师傅，如今何绍明的关东军在何所在？可有继续进兵？”
“回皇上，何绍明昨日激战后，休息了一天，今日一早，分出一部兵马押着俘虏先行返回辽阳，自个儿带着大部兵马，如今正奔赴朝阳而去。算算时日，最多六日后，朝阳可下！到那时，扼守朝阳，东可平祸乱中心敖汉，南可灭闹得正凶的建昌，老臣估计，不出旬月，乱事可平。”
“好！好！”年轻的皇帝背着手，来回踱着步子，心中热血滚动，脸上潮红一片。走了几步，光绪猛然停下身子，转头道：“赏！给朕重重的赏！叫那帮子打算看朕笑话的糊涂虫们看看，朕的何大帅，一个就顶他们所有人！赏何绍明紫禁城骑马，黄马褂一件，升他为从一品提督，再给他升两级爵位，哈哈哈哈！这仗打得好！真真给朕涨了脸面！”
翁同龢躬身应了，褶皱的脸上，布满了笑容，一拱手道：“皇上，如今叶志超领着淮军左宝贵部已从奉天开拔，聂士成部如今也快到了承德。不出十日，必有更大的捷报传来，老臣先恭喜皇上了。”随即，敛了笑容，有些忧心道：“圣上，这热河乱局，前有盛京将军裕禄带着奉天练军，后有两部淮军，这何绍明夹在其中，不知该听谁的命令啊？”
见光绪疑惑，翁同龢解释道：“老臣是怕，那何绍明不通人情世故，回头讨不得上官的喜欢，生生埋没了功劳。这也不算什么，可皇上您想，如今这全天下都知道，何绍明的关东军是您皇上的亲信。若是功劳反倒没有后去的淮军大，这……”
光绪皱眉一思索，旋即明白了翁同龢的意思。这位翁师傅是怕，无论是淮军叶志超，还是盛京将军裕禄，论年岁论资历、军功，都比何绍明要大。热河乱局，若是以裕禄或叶志超为主官，那剿匪的功劳，肯定都要算在淮军身上。这么一来，自己这一派为了抢夺功劳苦心拖延淮军入热河个多月，也就白费心机了。
想到这儿，光绪开口问道：“翁师傅可有了主意？”
翁同龢抚着胡须笑了笑，道：“皇上，不如您回头下道特旨，严令何绍明攻取朝阳后，先行攻击敖汉，待平灭敖汉之后，再行奔赴建昌。再令裕禄为主官，叶志超为副官，集中兵力扑灭建昌之匪。如此一来，一在南一在北，有您的圣旨，两不干涉。待何绍明灭了敖汉，再行开赴建昌之时，这平乱大半的功劳，可就到手了。”
这翁同龢别看只是个腐儒，但这么些年官场混下来，又有自己的幕僚支招，这玩弄权术可是一把好手。他这一番主意一旦定下来，只要何绍明平灭了祸乱中心——匪首杨悦春在敖汉建立的所谓开国府，这头功肯定非何绍明莫属了。
闻言，思索了下，光绪一挥手，欣然应道：“好，就依翁师傅，朕这就下旨！”
年轻的皇帝意气风发，仿佛顺着他的手指，无数的精锐大军奔赴战场，拨乱反正，视列强如草芥，视乱民如疥癣，摧枯拉朽，荡平天下。而后，史书上浓墨重笔地写道‘光绪中兴’……
已近十一月。
塞外大草原上，乌云低垂，北风呼啸着，卷着雪花，嗷嗷地叫着席卷而过。一夜之间，原本一片金黄的草原，变成了莽莽雪域。
一只七八千人的队伍，在这恶劣的草原雪天中，正慢慢地行进着。队伍中，士兵们早早地换上了过膝的军大衣，头上带着泛着白毛的羊皮
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