进了五月中旬，这天气是一天比一天暖和起来，一早一晚的霜露也不见了踪影。
清早起来，呼吸一口新鲜的空气，望见的是远处的青山绿水，青翠的原野上散落的绵羊，以及不远处绵延的营盘。听见的，是鸟鸣蝉啼；扑面而来的和煦暖风，夹杂着青草的香气。
这一切让何绍明倍感惬意。舒展了下筋骨，瞧着身旁的佩顿正在酣睡，便起身穿了衣服，悄悄出了房间。
不过十来天的工夫，一座西式的木制小洋楼便竣工了。三女也就顺理成章地搬了过来。从此，何绍明便住在了这边，结束了一个多月的和尚生活。
“老爷，您起了？”丫鬟小翠最是勤快不过，每日天没亮便早早起身，等着服侍何绍明。
“恩，不用你服侍了，我洗漱一番，去军中吃早餐。”何绍明随口说着，脚下不停，倒了温水，洗漱起来。
小翠却只是应了一声，静静地持着手巾，在一旁等候。待何绍明洗漱完毕，悄然递上手巾。
何绍明眉头锁着，有些头疼。连日来，这小翠与秋菊是在他面前来回晃悠。初时不解，略一询问，却被乔雨桐嘲弄了一番：“老爷，小翠与秋菊可是陪嫁丫头，按理来说老爷早就该给她们开了脸的。如今陪嫁过来两年多了，老爷却连根手指头都没碰，那二人能不急着在老爷面前讨欢心？”
想到这儿何绍明烦心的紧，三个老婆，要不是自己从中调解，早就闹翻天了。这就够自己喝一壶的了，再填俩丫头，回头不得把房子拆了？再者说了，自个儿现在也没那个心思。于是，冷着脸不说话，接过毛巾擦拭一番，招呼也不打便出了小洋楼。
门外边儿，熟悉何绍明习惯的凯泰领着十来名亲兵，早已在此等候。见何绍明出来，便递上缰绳，问道：“大帅，是去军营还是去枪械局？”这十来天，军中日渐步入正轨，工厂那边儿也开始投产了，何绍明便一改整日泡在军营的习惯，开始两头跑。
何绍明接过缰绳，飞身上马，思索了下道：“还是去军营吧，枪械局那边儿一时半会儿也没什么大事儿。”说罢，当先而行，策马直奔军营。
何绍明之所以经常去枪械局，无非是惦记着自己剽窃的那几样发明，要知道，有着优势的火力，往往在战争中会取得很大的优势。可天不随人愿，图纸，参数都有，但要把设计付诸实现，还有很长的路要走。手榴弹好说，几个师傅铸了个模子，装上炸药引线，没几天的工夫便弄出来了。迫击炮、榴弹发射器就不好办了，美国回来的那些技工只会修修枪械，这火炮之类的压根儿就不懂。忙忙活活十来天，也没弄出结果。
“自己是不是有点儿急于求成了？慢慢来吧，回头再高薪请几位设计枪炮的专家，总会弄出来的。”
思索间，三五里路出去了，何绍明等人也进了军营。到了指挥部，早听到声音的秦俊生正笑吟吟地站在门口，迎着何绍明。
“俊生，今日可有什么电文？”何绍明跳下马，将缰绳交给后面的凯泰，出言询问道。
闻言秦俊生一乐：“大帅，电文没有，邸报倒是送来了，这金丹道教起义，如今可是波及整个热河了，聚众三万余。嘿，这回热河可热闹了。”
说话间秦俊生引着何绍明入了指挥部，随即从桌上拿起邸报，作势要递给何绍明。
何绍明摆了摆手，道：“我不看了，无外乎就是那么点儿事儿，没什么好看的。”话说这金丹道教起义，起因是因为热河地区蒙古王公鱼肉百姓，再加上法国传教士领着一帮教民横行霸道，最终，忍受不了的百姓，在三月举行了起义。先是打跑了传教士，接着又占领了蒙古王公的府邸，两个多月下来声势越闹越大。热河的将军守备开始每当回事儿，领着兵丁便去弹压，结果反倒被愤怒的百姓给打得丢盔卸甲，溃不成军。一封封告急电文发往京师，这才引起清廷的重视。
说起来这帮百姓也是真可怜。蒙古王公、外国传教士、再加上本土的乡绅，这三拨人轮流着欺负。终于感觉活不下去了，要站起来反抗，可即将面临的是清廷从各地征发的数万大军的围剿。
想到这儿何绍明皱眉疑惑道：“上个月不是说，盛京将军裕禄已经领旨发兵热河了么？怎么剿匪剿匪，越剿越多呢？”
秦俊生撇嘴，满脸不屑道：“大帅，裕禄手下那些八旗、练军，军纪能好到哪儿去？俗话说兵过如洗，裕禄领着几千号兵痞往热河这么一驻，怕是整个热河的老百姓都过不下去了。这没吃没穿的老百姓，那还不跟着造反啊？”
“恩，有道理。”何绍明点头。眼下这八旗、练军，包括李鸿章的淮军，那军纪可真不敢恭维。平时没事儿疏于管理，训练也就是走走过场，空暇时更是横行无忌为祸乡里。要真指望这帮人去扑灭起义，没准儿还得起到反效果。
心中虽然可怜那些无辜的百姓，但何绍明却不能做什么。他要为三年后的战争做准备，几万百姓的性命，远没有整个民族的命运重要。
坐在书桌前，自有文书将今日的公文送了上来。好家伙，足足半尺来高，看得何绍明
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