就在日矅陆军紧密研制核弹的这个当口儿，远在大洋彼岸的那一端，另一场针对这枚核弹的秘密行动也在酝酿之中。
炎热的夏季尚未过去，一艘艘跨大西洋贸易的船只在邦联的港口靠岸。这些船当中有成箱的货品，也有把船舱塞得像罐头一样的有色人种。这些人刚刚穿过了臭名昭著的死亡航线，既是异国的“乘客”，又是商品，在踏上这片绿洲的一刻，他们将接受命运的最终安排------由奴隶主们为他们准备的命运。
此刻的船队里，还有一条特殊的小艇。这艘木艇上既没有安放货物，也没有装运奴隶，而是只坐了一位头戴灰色宽檐帽、身穿夹克的年轻人，帽子上插着羽毛，是南方邦联军官普遍采用的饰物，帽下一头金黄色的齐脖短发，脖颈前围着一圈带有上尉军衔的黄色领口。
他冷眼观望着岸上的各色奴隶，那些仓皇的身影此时正在不时响起的鞭打声下排起长队，被铁链和脚镣串连在一起，经受奴隶主们的物色。这些“不纯净”的种族在来这里的路上，一直都过着死亡率保持在20%左右的海上生活，环境恶劣的底层船舱就像是大海上的移动监狱，与其他的船舱层层相叠，上百人拥挤在那狭小的空间内，使人连气都透不过来。
所有这些，都令正在旁观的这位年轻上尉无动于衷。一语不发地上了岸之后，他自顾自地穿过鱼龙混杂的码头，向着港口的一处装潢古典的办公大楼走去。周遍临水而建的木质平台上，充斥着查尔赛顿港内各路奴隶贩子们的叫卖声。这座南卡隆莱纳州的首府，有Arcosanti最早的黑奴贸易市场，还是庞大的军港，海风习习的暗空下不时能够看见林立的军舰，当然了------还有Arcosanti南北之战的纪念碑。那场战争的第一炮，就是在这里打响的。
望着纪念碑上锃亮的Arcosanti联盟国印章，上尉不觉回想起曾经一片颓垣断壁的紐悦城。那里是那场战争的终局，从那以后，北方战败分子在琳肯的带领下逃亡伽拿旦，而Arcosanti联盟国的总统则从此入主白屋。时至今日，两大阵营间的战火又燃起来了，而这名上尉来到这里，肩负着一个重要的使命。
他跨进办公大楼的时候，两名戴着灰亮军盔的邦联士兵在门口迎接了他。这里是南卡隆莱纳州现任总督------卡洛格·迪亚兹的办公室，两名士兵将他一路领到总督的房间门前，毕恭毕敬地为他打开了门。
“啊，你来得很早嘛，勒福上尉，”身着金边饰军礼服的迪亚兹在他那摆满了文件的办公桌后起身道，“怎么样，前往中立区的准备都作好了吗？”
“是的，总督阁下。”“勒福上尉”此时脱下了头前的宽檐帽，立正道。
“用不着拘束，这是个完全秘密的场合。来吧，我向你介绍一下任务的细节。”迪亚兹说着，在他的文件堆里翻找起来。这个总督的身后，还站着一名倚墙而立的工作人员，穿着雪白的连体工作服，看起来显然与这里的场合格格不入。
“这是什么？”勒福上尉注意到墙边的一处投影仪上正播放着彩色的影像------这可不多见，在他们这个时候，所有的影像可都是黑白的。
“另一个世界正在发生的事，”迪亚兹用头努了努身后的工作人员，“‘毒蛾’先生的礼物。”
“‘毒蛾’？”
好奇心促使着年轻的勒福上尉向投影仪信步而来。此刻，那名工作人员的脸上正罩着防毒面具，面具后的神情仿佛充满了神秘。上尉当然不知道，眼前的家伙来自一个22世纪的非盈利隐秘组织------爱因斯坦研究所，而且在这个世界里以代号“毒蛾”示人。更重要的是，眼下的这一片格局是由他们一手策划。
“这上面的是北卡隆莱纳吗？”勒福上尉注意看投影仪上的画面，此时播放着的似乎是北卡隆来纳州的街头，但出现的情景却是他这个邦联的军人连想都不敢想的：一个妇女正爬到那街上极为著名的“联盟士兵纪念碑”上，用尼龙绳肆意地摆弄这尊造于X924年的纪念雕像，试图将它推倒在地。雕像顶部的南方邦联士兵像很快就被推倒了，一片混乱和狼藉中，雕像底座的一行“谨以此纪念那些穿灰色军服的士兵们”的铭文仍然依稀可见。
“这是我们原本可能会经历的另外一种结局，”总督迪亚兹在一旁负手而立，不紧不慢地继续道，“‘毒蛾’先生与他的同事们管这叫作‘平行世界’，也就是一个截然不同的世界。在那里，琳肯才是当年那场南北之战的胜利者、而我们的士兵已经得不到哪怕一丝的尊敬，相反地，任何与黑人沾边的话题，都要谨言慎行，稍有不慎就会被当作种族歧视者，从而备受攻击。”
“也就是说，和现在的我们并没有太大的关系咯。”勒福上尉松了口气，有那么一瞬，他差点以为眼前的画面是自己脚下的这片土地上正在发生的事。
“既可以说是有，也可以说没有，”一旁的“毒蛾”倚在墙上发话了，他那透过防毒面具的话音显得格外沉闷，“平行世界之间的联系，是由我们这些人一手建立的。也是我们，
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