这是一个新挖好的长方形大坑，坑里堆着大约六十具中国人的尸体。
他指着身后的大坑向李永青他们六人解释道：“一看到这个新挖好的大坑，我立刻想到，他们可能会把我们活埋或者当场杀死。我吓得呆若木鸡，只能一动不动地站在那里。我突然想跳进坑里，但随后就发现两条日本军犬正在那里啃咬尸体。”
日军命令郑山水和其他囚犯在坟坑四周排队站好。他站在最靠近坑边的一排。九名日本士兵等在一旁，给郑山水留下了深刻的印象：他们身穿黄色军服，头戴嵌有星星的军帽，手中拿着寒光闪闪的刺刀和步枪。在这么近的距离下，郑山水可以看到日本人的确跟中国人长得很像，但此时他已经吓得顾不上这些了。接着，令郑山水更加恐惧的事情发生了，日本士兵开始进行杀人比赛——看谁杀得最快。
一名士兵端着机关枪负责警戒，随时准备将任何试图逃跑的人杀掉，另外八名士兵两人一组，分成四组。每组士兵中，一人负责用刺刀砍头，另一人负责把头捡起来扔到一旁堆起来。眼睁睁看着自己的同胞一个个倒下，囚犯们浑身僵冷，胆战心惊，一点儿动静都没有。“杀一个数一个！杀一个数一个！”郑山水边讲述边回忆着日军杀人的速度。他告诉李永青他们这些鬼子真是一点同情心都没有，他们边杀人边放声大笑，甚至还有人拿着相机拍照。
此时，郑山水一股深沉的悲哀涌上心头。他心想：无处可逃，只能是准备赴死。这时他又想到了亲人和爱人，一想到家人和自己所爱的人永远都不会知道自己出了什么事，郑山水心里难过极了。正陷入这些胡思乱想的郑山水突然被一阵骚动拉回现实。在他前面两排俘虏中，有一位孕妇开始为自己的生命抗争，她拼命抓打着那个试图将她拖去**的鬼子士兵，拼命反抗。没有人过去帮她，最后，那个鬼子士兵将她杀死并用刺刀剖开她的肚子，不仅扯出了她的肠子，甚至将蠕动的胎儿也挑了出来。
那一刻，郑山水觉得他们所有人都应该反抗，努力反击并尽力杀死那些鬼子士兵，即使为此牺牲也在所不惜。但是，尽管平民俘虏在人数上大大超过了折磨他们的日本刽子手，并有可能最终战胜他们，却没有一个人采取行动。每个人都如此顺从，让人觉得不可思议。郑山水回忆道，说来伤心，站在坟坑周围的所有人中，只有那位孕妇表现出了一点儿勇气。很快，一个鬼子士兵挥舞着刺刀向郑山水这边走来，在离他只有一排之隔的地方停下。这时郑山水突然奇迹般地获得幸运之神的眷顾。当这个鬼子士兵砍掉郑山水正前方那人的头时，遇难者的尸体倒向郑山水的肩膀。就在那一瞬间，郑山水借势向后倒去，随尸体一起掉进坑里。没有人注意到。
郑山水把头藏在那具尸体的衣服下面。如果鬼子士兵还在进行当初的砍头比赛的话，他的这个小伎俩是不会成功的。起初，鬼子士兵用遇难者的人头计分，但后来为了节省时间，他们不再砍头，而是改用割喉的方式杀人。这样郑山水才得以苟全性命——坑里堆着几十具未被砍头的尸体。鬼子士兵的杀人狂欢大约持续了一个小时。郑山水一动不动地躺在坑里装死。鬼子士兵将其他尸体推下坑，堆在他身上。郑山水回忆，后来大部分鬼子士兵离开了现场，只有一个人留下来，拿着刺刀在这个大坟坑中刺来刺去，以确保所有人都已死掉。郑山水一声不吭地挨了一刀，然后昏了过去。
看到坟坑里被日军折磨惨死的尸体，李永青猜测是鬼子抓到男性平民就把他们当作囚犯，关押时也不给水和饭，等折磨的筋疲力尽后，用铁丝或绳子将他们的手腕牢牢捆住，然后把他们驱赶到偏僻处。这些人都已太过疲乏或严重脱水，让他们出来，还以为是马上就能得到食物和水。然而他们看到的却是机枪，或者手持血淋淋的军刀或刺刀等在一边的鬼子，或掩埋尸体的巨大坟坑，坑里堆满了先于他们被杀害的同胞的尸体，阵阵尸臭飘散出来，此时再想逃跑为时已晚。
日军曾强词夺理地辩护道：“他们是为了节约有限的粮食，防止暴动，不得已才处死战俘的。”但是，任何理由都无法开脱日军对数十万无辜的南京平民所犯下的滔天罪行。因为他们手无寸铁，根本不可能造反。
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