？”张篦匠道：“什么妖精不妖精，小人哪能见到？”
“阿弥陀佛”和尚闭目镇定，忽地睁开一眼：“那棵断裂了的香椿树根是谁合接？树林中的茅屋又是谁居住？”张篦匠道：“树根是我接的，茅屋我也住过，可与妖精有甚瓜葛？”
和尚道：“香椿树正是妖精，茅屋也是妖精为你所造，还说你没沾过妖气？”张篦匠大惊：“照师傅这么说，小人果然沾了妖气？”和尚道：“沾上妖气，甭说令慈，小哥怕也性命难保！”张篦匠惊得张目结舌，正想把茅屋做的梦讲出来，话到口边，却咽了回去，道：“你有什么法子来救我娘！”
“阿弥陀佛”和尚念道：“解铃还得系铃人，令慈因香椿树精患病，还得香椿树精来救！”张篦匠道：“香椿树精如何救得老娘？”和尚道：“你合接的椭圆形树根，是树精的心脏，用锔子把它锯回来，烧成灰，参上水，让令慈喝了，令慈便能苏醒。不过，你只有两天的时日，两天内锯不回树根，令慈就没救了。”和尚说完，飘然而去。
张篦匠怔在那儿，老半天才回过神来：疯和尚准是瞎说，树根怎是“心脏”？好不容易才把它接上，却叫我锯掉，还要烧成灰给娘来喝，这不是硬要香椿树死吗？我岂能做伤天害理之事……但老娘昏死不醒，张篦匠心里又乱了。无可奈何，只好来到香椿树下，梦中的女子叶香椿早在那里等候。张篦匠惊得目瞪口呆，香椿却说了话：
“奴家料你会来，才在这里等待。事到如今，不得不将实情告知。”香椿边说，边抹泪水：“实不相瞒，奴家就是这棵香椿树变的！”
“这么说你是妖精？”张篦匠心慌意乱地发问。香椿道：“张郎不必惊慌，奴家是精，但不是妖。”这么说着，向张篦匠跟前走了几步，道：“奴家已在野狐岭生长一千多年，向望凡尘欢乐，苦苦修炼八百年，眼见就要修成人形，食享人间烟火，天藏寺恶僧震海却心生妒意，作法施邪，唤雷神殛碎我的心肝，把奴家致于死地。张郎良善，为奴家重新弄好心脏，接通血管，奴家才得以存活。奴家感激张郎，特筑茅屋一幢，给张郎遮风避雨。那一夜，奴家怕吓着张郎，才在梦中与你相见，正待互诉衷肠，恶僧却驱来一颗火球，要烧奴家。奴家身经百练，轻轻一跃，跳出火海，火球便来烧你。可你男儿之身，火球奈何不得，恶僧便驱使火球去烧你的老母。令慈被火球烧过，昏死不醒，非得取了奴家心脏才能使她复活。为救令慈，奴家只能在此舍身。”香椿这么说着，从头上拔下一根头发，却是一枝香椿花，洁白耀眼，煞是好看。香椿将白色小花递给张篦匠：“用心带着这花，到时候它会帮你。”言罢，撕裂前胸，掏出心脏，交给张篦匠：“快拿上去救令慈！”。张篦匠吓得面如土色，一屁股坐在地上，回过神来，看那带血的心脏，却是一截树根，香椿女子也无踪影。
张篦匠放声大哭，回答他的，只是香椿树“噶啪噶啪”的碎裂声……张篦匠痛不欲生，在倒下的香椿树前站了好久，想到两天时日只剩半天，便急急赶回家中，将那截树根烧成灰面，参了水喂老娘喝下，老娘果然苏醒。
时间一晃便是七年，张篦匠临近三十，老娘张罗着给他订亲，张篦匠想着香椿姑娘，屡屡推辞。这一年，他挑上篦担儿去大巫山勾当，正上一面陡坡，上头突然滚下一块大石。张篦匠大惊，撇下篦担，急躲大石。刚一躲过，那石便砸在篦担之上。篦担裹着大石，大石推着篦担，滚入山下河沟，顺水漂走。
失却篦担，便失去营生，张篦匠闷闷不乐往回赶，走到十里坡，却见那里有匹脱缰之马，悠闲地啃草。张篦匠忖道：深山大沟，哪来脱缰之马？一定是谁家把马跑丢了！我不防在这里等等，有人来领，就叫他牵走。这么想过，便坐在路边等候。可是，从清晨等到正午；从正午等到黄昏，只是无人来领。那马却乖，啃一阵草抬头看看张篦匠，并无离去之意。张篦匠生出一念：不如骑了这马，半道碰上寻找之人，送他是了。刚一想过，忽觉怀里的香椿花胡乱挣扎。
自从香椿姑娘挖心自毙，张篦匠终日愧疚不已，叫娘给自己的内衣上缝了一个兜，把香椿姑娘赠予的小白花装在里面，思念香椿姑娘时，便把小白花拿出来观看。说来也怪，这花几年不衰不败，一直旺盛。这时间，香椿花突然挣扎，张篦匠便觉蹊跷，解开纽扣去看：很小的一朵香椿花，已开放得碗口一般大。张篦匠怕揣在怀里有损花瓣，拿了出来，用一根细绳子拴在外衣的纽扣上面。
拴好香椿花，张篦匠骑到马上，那马竟然鞍辔齐全。张篦匠乐极，双腿一夹，那马就四蹄踏风，向前飞去，到了一个村庄，突然放慢脚步，缓缓而行。张篦匠不知这是哪里，正在纳闷，忽见前面晃出无数灯笼火把，将天地照得一片通明。张篦匠不知甚事，灯火处突然一片哗然：“来了！来了！新姑爷来了！”哗然声中，两个小厮跑到张篦匠跟前，把马牵了，向那深宅大院走去。
原来，此庄名叫叶家庄，庄主叶太公，家有良田千亩；室储金银满箱，只是无有儿女。十八年前，夫人突然身怀六甲，产下一女，取名叶鹰。叶鹰长到十一岁，患
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