恭恭敬敬给扬州老叟作了个揖，诚恳地说：“前辈的良苦用心，晚辈如今明白了。前辈精研棋艺，持之以恒数十载，是为我辈之楷模。施襄夏感谢前辈的提携。”
扬州老叟眯起眼，神情复杂地盯着施襄夏，嘟哝着说：“我的本意并非如此。”他一把抓住华安安的胳膊，使劲地说：“你可记着你的话，再不让一个人从我门中通过。”
华安安郑重地说：“徒弟保证。”
张世昌对施襄夏恭贺：“定庵今日过了陈老前辈这关，可喜可贺。我这就寄书回去，为贤弟和范大相公的当湖十局预作准备。”
胡兆麟说：“范大和定庵棋艺高绝，精力弥满，当湖之战，定是龙争虎斗，天下震惊。世昌要为我虚留坐席，我怕到时候人满为患，观者如堵，连你的门都进不去了。”
童梁城冷冷地说：“难道我们上了岁数的人就不会龙争虎斗？”
胡兆麟当着扬州老叟的面不便争论，就讪讪地干笑两声。
大家都看出来了，此次扬州十局，如果扬州老叟不是年老力竭，连出昏着，鹿死谁手还不一定。论棋艺修养，扬州老叟无疑是棋界佼佼者，无人能出其右。但年事已高，思路枯衰，棋局虽然激烈惊险，但是失着、昏着不断，棋局充满瑕疵，虽然有一定的观赏性，但是缺乏流畅性。以华丽和艺术性评判，这十局都算不上名局。
童梁城见没人吭声，就坐在扬州老叟和梁魏今中间，说：“我和陈前辈的十局棋，还请前辈不吝赐教。”
梁魏今不满地说：“老童，你让老叟歇息几天不行吗？”
童梁城说：“我是看不惯这些后生小辈得志便猖狂的嘴脸。”
扬州老叟饮了几口茶，缓缓地说：“这次，陈某的棋，一路走来磕磕绊绊，非常不理想。其中昏着太多，着实令人懊丧，简直不敢回想往年青春鼎盛时期的对局。”
童梁城故意说：“陈前辈已至耄耋之年，在下如此苛求，确属过分。前辈如果无力应战，与在下的棋局不下也罢。”
扬州老叟斜了他一眼，说：“陈某既然应允和你对弈十局，自然是要兑现的。”
童梁城登时眉开眼笑，以扬州老叟目前的状态，自己杀他简直是快刀切豆腐，这是做梦都捡不来的便宜事。他连忙感谢。
扬州老叟对梁魏今说：“小梁子，和老童的棋局，我却有个条件。”
梁魏今还没开口，童梁城以为老叟是要增加对局费，抢着说：“前辈但说无妨，在下一概答应。”
扬州老叟说：“你看我年老力衰，每次下完棋，回家都奄奄一息。我怕是精力不够，担不下来这十局棋。因此，我的条件是，如果我劳累困顿不能弈棋，必须由我的弟子代替我出马应战。”
梁魏今和童梁城都一愣。
扬州老叟指着华安安说：“这是新近入我门下的弟子华佳，鲁钝不堪教化。但我门中凋零，不得已，只能由他出马，代我弈棋。但是，不论胜负如何，都算在我老叟名下。”
梁魏今笑呵呵地说：“这要看老童答不答应。”
童梁城眼珠一转，迅速对老叟和华安安的强弱进行了判断。若论棋艺，老叟不知比华佳高出多少倍？华佳只是个半生的地瓜，全靠体力好，有拼劲，和华佳对局，胜出的希望当然很大。但是，老叟经过和施襄夏的十局棋，已成强弩之末，收拾起来也不费事，怎么办呢？
“若是和华佳对局，胜之不武，传扬出去，怕不大好听吧？”童梁城犹豫不决地问梁魏今。
扬州老叟说：“再下十局，我怕是撑不下去了，最多勉强下三局。如果老童对十局棋和三局棋无所谓的话，咱俩就改成三局棋如何？”
童梁城晃着头说：“不，还是十局棋的好。”十局棋和三局棋的含金量相差太远。高手对局，十局棋有总决战的意味，直接决定双方以后的交手名分。而且，施定庵十局棋赢了扬州老叟，而自己三局棋赢了老叟，这中间的比较是不对称的，会被棋坛耻笑。
童梁城说：“如果陈前辈精力不济，门下弟子代为出战，这种事以前是有先例的吧？”
梁魏今说：“这种例子太多了，老童不必拘泥于名分，不论是老叟还是华佳，你赢了总归算你赢了老叟。”
童梁城虽然被眼前的突然变数弄得不知所措，但他对自己充满信心。不论是累得半死的扬州老叟，还是青果一样生涩不成熟的华佳，他的处境总比刚上场时的施襄夏要强得多了。
双方敲定了比赛规矩，场地改为扬州盐商沈伯春的画舫，地点仍旧在弈乐园，时间定为五天以后。扬州老叟视身体状况，可以派华安安出战，但他至少要下三局。
华安安把扬州老叟送回仙人桥，喜滋滋回到花满楼取行李。一进房间，却见祝子山病怏怏地躺在床上，桌上堆了一大堆草药。
“你怎么了？”他连忙上前问。
祝子山说：“这些天陪着王爷，天天花天酒地，夜夜歌舞笙箫，大概是急性肠胃炎。我让掌柜找郎中看了，就是肚子疼得厉害，没法去煎
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